Είχα το προνόμιο νωρίτερα φέτος να παρευρεθώ στο Συνέδριο Μαρτυρίας στη Δυτική Επικράτεια του Στρατού της Σωτηρίας των ΗΠΑ. Υπήρχαν πολλές σημαντικές στιγμές εκείνο το Σαββατοκύριακο, αλλά αυτό που ξεχώρισε για μένα ήταν οι εκπληκτικές ιστορίες μεταμόρφωσης. Άνδρες και γυναίκες των οποίων η ζωή είχε μεταμορφωθεί ριζικά όταν συνάντησαν την αγάπη του Θεού γι’ αυτούς στο πρόσωπο του Ιησού Χριστού. «Γιατί ο Θεός αγαπάει τόσο πολύ τον κόσμο…» – ναι, άλλαξα τον χρόνο. Το εδάφιο στην πραγματικότητα λέει, «Επειδή ο Θεός αγάπησε τόσο πολύ τον κόσμο, ώστε έδωσε τον ένα και μοναδικό Υιό του» (Ιωάννης 3:16). Ωστόσο, η αγάπη του Θεού είναι τόσο αληθινή, πραγματική και βαθιά σήμερα όσο ήταν εκείνη την πρώτη ημέρα των Χριστουγέννων. Αυτή παραμένει η μεγαλύτερη απόδειξη της αγάπης του Θεού και του σχεδίου του για όλους τους ανθρώπους – το δώρο του Υιού του, το δώρο της σωτηρίας μας – όχι μόνο στο παρελθόν, αλλά και για το παρόν. Αυτά είναι τα καλά νέα που γιορτάζουμε τα Χριστούγεννα.
Αυτά τα νέα διακηρύχθηκαν για πρώτη φορά από τον προφήτη Ησαΐα πριν από πολύ καιρό: “Διότι σε εμάς γεννιέται παιδί, σε εμάς δίνεται γιος· και η κυβέρνηση θα είναι επάνω στον ώμο του· και το όνομά του θα ονομάζεται Θαυμαστός, Σύμβουλος, Ο ισχυρός Θεός, Ο αιώνιος Πατέρας, Ο Άρχοντας Ειρήνης. Από την αύξηση της κυβέρνησής του και της ειρήνης δεν θα υπάρξει τέλος» (Ησαΐας 9:6-7).
Διακηρύχθηκε και πάλι από τους αγγέλους κατά τη γέννηση του Ιησού: “Και υπήρχαν βοσκοί που ζούσαν στα κοντινά χωράφια, φυλάσσοντας τα κοπάδια τους τη νύχτα. Ένας άγγελος του Κυρίου εμφανίστηκε σε αυτούς, και η δόξα του Κυρίου έλαμψε γύρω τους, και τρομοκρατήθηκαν. Αλλά ο άγγελος τους είπε: «Μη φοβάστε. Σας φέρνω καλά νέα που θα προκαλέσουν μεγάλη χαρά σε όλους τους ανθρώπους. Σήμερα στην πόλη του Δαβίδ γεννήθηκε ένας Σωτήρας. Είναι ο Μεσσίας, ο Κύριος. Αυτό θα είναι ένα σημάδι για εσάς: θα βρείτε ένα μωρό τυλιγμένο σε πανιά και ξαπλωμένο σε μια φάτνη». Ξαφνικά μια μεγάλη συντροφιά της ουράνιας στρατιάς εμφανίστηκε μαζί με τον άγγελο, δοξάζοντας τον Θεό και λέγοντας: «Δόξα εν υψίστοις Θεώ εν υψίστοις ουρανώ, και επί γης ειρήνη εις εκείνους εις τους οποίους στηρίζεται η εύνοιά του» (Κατά Λουκάν 2:8-14).
Η Αγία Γραφή μας λέει ότι οι ποιμένες πήγαν αμέσως εκεί που ήταν ο Ιησούς, και αφού τον είδαν, αμέσως άρχισαν να διαδίδουν το λόγο. Μου αρέσει αυτό! Αμέσως άρχισαν να μοιράζονται την εμπειρία τους. Οι ποιμένες αναγνώρισαν τον Ιησού γι’ αυτό που ήταν – ο Σωτήρας τους – και δεν έχασαν χρόνο να βγουν έξω και να μεταδώσουν τα καλά νέα. Τι μαρτυρία!
Οι πιστοί από τότε έχουν συνεχίσει την αποστολή της διάδοσης του λόγου του σωτήριου, συγχωρητικού, λυτρωτικού έργου του Θεού μέσω του Υιού του, του Σωτήρα μας, Ιησού Χριστού. Είδα και άκουσα αποδείξεις γι’ αυτό στο συνέδριο Μαρτυρία – ανθρώπους να μοιράζονται τα καλά νέα της μεταμορφωτικής δύναμης του Θεού μέσα από και στη ζωή τους, ακριβώς όπως έκαναν οι ποιμένες εκείνη τη νύχτα πριν από πολύ καιρό.
Στο βιβλίο του, Sacred Risk (Ιερό Ρίσκο), ο στρατηγός Shaw Clifton (Rtd) γράφει: «Τα Χριστούγεννα συνοψίζονται στον Ιησού. Το ίδιο το όνομα του Ιησού υπηρετεί σε όλη την ιστορία για να δηλώσει ότι υπάρχει ένας Σωτήρας. Επομένως, λογικά προκύπτει ότι αν υπάρχει Σωτήρας είναι επειδή πρέπει να σωθούμε. Ωστόσο, ακόμη και πριν συνειδητοποιήσουμε την ανάγκη μας, ο Σωτήρας είναι εκεί. Είναι αυτός που μας αποκαλύπτει τις βαθύτερες ανάγκες μας, προτρέποντάς μας απαλά με το Άγιο Πνεύμα του να ανταποκριθούμε στην προσφορά του για σωτηρία. Τα Χριστούγεννα λοιπόν ανακαλύπτουν ή επιβεβαιώνουν εκ νέου τον Ιησού ως Σωτήρα, και ανακαλύπτοντας τον ανακαλύπτουμε τον εαυτό μας και την πραγματική μας κατάσταση.
Ο Θεός μπορεί ακόμα να αλλάξει τις καρδιές των ανδρών και των γυναικών και να τους κάνει να ζήσουν ξανά. Και όπως οι ποιμένες, μπορούμε να καταθέσουμε μαρτυρία για αυτά τα καλά νέα στους γύρω μας.
Αυτά τα Χριστούγεννα, καθώς γιορτάζουμε τη γέννηση του Σωτήρα, ας ζητήσουμε από τον Θεό να μας ενδυναμώσει με ζήλο του Αγίου Πνεύματος να διαδώσουμε τον λόγο σχετικά με τον Ιησού, ώστε ακόμη περισσότεροι να βιώσουν την αγάπη του Θεού όπως αποκαλύφθηκε στο δώρο του πολύτιμου Υιού του και Σωτήρα μας, του Ιησού, του Υιού του Θεού.
Η Επίτροπος Bronwyn προσεύχεται μαζί μου για τις ευλογίες του Θεού για εσάς αυτήν την περίοδο των Χριστουγέννων.
Λίντον Μπάκιγχαμ
Στρατηγός
